They said the work would be hard, but Huusmaheem did not expect it to be so backbreaking. To be paid, Huusmaheem needed to fill eight baskets a day, but his tools were crude. Small mattocks are not made for clawed hands, not when they formed from the only tools available.
Rust-colored liquid seeped from the piles of slag, staining everyone's scales a dusky orange. Huusmaheem crawled forward a few feet, dragging his baskets behind him, so he could pull apart a new section of earth and rock. The miners tapped apart rocks and sifted through the mud for the rich variety of reagents found in those oozing mounds.
The miner beside him said, "Finished my eighth basket. You?"
"Almost done with seven," Huusmaheem replied. "You're always done first, Split-Tail. What's your secret?"
"Hard work," said Split-Tail with a grin. "Also, I made enough to buy a bigger mattock."
"Cheater!" said Huusmaheem with a good-natured chuckle.
"I'm heading out now."
A cascade of dry earth slid down the terraced wall toward them. The miners, used to these collapses, grabbed their work loads and quickly moved away.
"There!" someone yelled. Huusmaheem and Split-Tail, still beside each other, looked at the slope above them. Though dust rose from the slithering scree, they could see shapes hurtling toward them, leaning back on their heels, arms outstretched for balance.
"Ogres! Tell th-"
A blow silenced Split-Tail, knocking him to the ground.
A dozen ogres attacked the unarmed miners, wielding nothing more powerful than their beefy fists. Huusmaheem ducked a right hook, still clutching a basket to his chest. He had to get to the village and warn people. Ogres hadn't been seen near the mines in at least twelve months.
He scrambled forward. Realizing he still held a basket, he flung it away, so he could use both hands. A brute stronger than Huusmaheem grabbed his tail and pulled him backwards. And then it let out a scream of rage and pain as Split-Tail swung his proper-sized mattock into the ogre's hand.
"Run!" Split-Tail cried.
Ils avaient bien dit que le travail serait dur, mais Huusmaheem ne pensait pas qu'il serait aussi éreintant. Pour ?tre payé, Huusmaheem devait remplir huit paniers par jour, mais il n'avait que des outils grossiers. Des mains griffues ne sont pas adaptées aux petites pioches, surtout quand elles sont faites ? partir des seuls outils disponibles.
Un liquide couleur rouille suintait des tas de ferraille, teintant leurs écailles d'un orange sombre. Huusmaheen rampa sur quelques m?tres, traînant ses paniers derri?re lui, afin de s'attaquer ? une nouvelle section de terre et de roche. Les mineurs détachaient les roches de la paroi puis fouillaient la boue ? la recherche des nombreux réactifs présents dans ces petits tas suintants.
Le mineur ? côté de lui dit, ? J'viens de finir mon huiti?me panier. Et vous ? ?
? Presque fini mon septi?me, répondit Huusmaheem. Vous finissez toujours en premier, Queue-fendue. Quel est votre secret ? ?
? Je travaille dur, dit Queue-fendue avec un sourire. Et puis, j'ai gagné assez pour m'acheter une plus grande pioche. ?
? Tricheur ! ? répliqua Huusmaheen avec un petit rire.
? Je remonte. ?
Une cascade de terre s?che s'écoula vers eux par-dessus du muret de soutien. Les mineurs, habitués ? ces éboulis, s'empar?rent de leurs charges et se mirent vivement ? l'abri.
? L? ! ? cria quelqu'un. Huusmaheem et Queue-fendue, toujours côte-?-côte, lev?rent les yeux. Au milieu de la poussi?re soulevée par l'éboulis, ils pouvaient voir des formes se précipiter vers eux, en appui sur les talons, les bras étendus pour garder l'équilibre.
? Des ogres ! Dites-l? ?
Un coup le fit taire, l'envoyant au sol.
Une douzaine d'ogres attaqu?rent les mineurs désarmés, sans autres armes que leurs énormes poings. Huusmaheem esquiva un crochet du droit, étreignant toujours son panier contre sa poitrine. Il devait parvenir au village pour en prévenir les gens. On n'avait pas vu d'ogres pr?s des mines depuis au moins douze mois.
Il se jeta en avant. Réalisant qu'il portait toujours son panier, il s'en débarrassa afin de pouvoir utiliser ses deux mains. Une brute plus forte qu'Huusmaheem agrippa sa queue et le tira en arri?re. Mais l'ogre lâcha un cri de douleur enragé lorsque Queue-fendue lui assena sa pioche ? ? la bonne taille ? sur la main.
? Courez ! ? cria Queue-fendue.
Sie hatten erwähnt, dass die Arbeit schwer sein würde, aber Huusmaheem hat nicht damit gerechnet, dass sie so zermürbend sein würde. Um bezahlt zu werden, musste Huusmaheem acht Körbe pro Tag füllen, aber seine Werkzeuge waren ungeeignet. Kleine Hacken sind nicht für Klauenhände gemacht, zumindest dann nicht, wenn sie aus den einzig verfügbaren Werkzeugen gemacht wurden.
Rostfarbene Flüssigkeit sickerte aus den Schlackehaufen und färbte jedermanns Schuppen in ein stumpfes Orange. Huusmaheem kroch einen Meter vorwärts und zog seine Körbe hinter sich her, damit er einen neuen Abschnitt aus Erde und Fels zerlegen konnte. Die Bergleute zerschlugen Felsen und gruben im Schlamm, immer auf der Suche nach den in diesen sickernden Haufen vielfältig vorkommenden Reagenzien.
Der Bergmann neben ihm sagte: ?Bin mit meinem achten Korb fertig. Und Ihr??
?Fast schon mit sieben fertig?, antwortete Huusmaheem. ?Ihr seid immer als erster fertig, Gespaltener-Schwanz. Was ist Euer Geheimnis??
?Harte Arbeit?, antwortete Gespaltener-Schwanz mit einem Grinsen. ?Außerdem konnte mir schon eine größere Hacke leisten.?
?Schummler!?, sagte Huusmaheem mit einem freundlichen Lachen.
?Ich gehe jetzt nach draußen.?
Eine Lawine trockener Erde rutschte die terrassierte Wand herunter, direkt in ihre Richtung. Die Bergleute, die solche Einstürze gewohnt waren, griffen sich ihre Körbe und machten sich schleunigst von dannen.
?Da!?, schrie jemand. Huusmaheem und Gespaltener-Schwanz standen noch immer nebeneinander, als sie auf den Abhang über sich blickten. Durch den Staub, den das herabstürzende Geröll aufwühlte, sahen sie Gestalten, die auf sie zustürzten, auf ihren Hacken zurückgelehnt und die Arme ausgestreckt, um das Gleichgewicht zu halten.
?Oger! Holt d ??
Ein Schlag brachte Gespaltener-Schwanz zum Schweigen und warf ihn zu Boden.
Ein Dutzend Oger griffen die unbewaffneten Bergleute an; dabei schwangen sie selbst nur ihre gewaltigen Fäuste. Huusmaheem, der noch immer einen Korb an seine Brust gedrückt hatte, duckte sich unter einem rechten Haken weg. Er musste das Dorf erreichen und die Leute dort warnen. Seit mindestens zwölf Monaten hatten sich keine Oger mehr in der Nähe der Minen blicken lassen.
Er stolperte vorwärts. Als er bemerkte, dass er noch immer einen Korb trug, warf er ihn weg, um beide Hände frei zu haben. Ein Hüne, der stärker war als Huusmaheem, packte ihn am Schwanz und zog ihn zu sich. Dann schrie er vor Wut und Schmerz auf, als Gespaltener-Schwanz ihm seine Hacke angemessener Größe in die Hand schlug.
?Lauft!?, rief Gespaltener-Schwanz.