Hefting another bale into the loft, Maakul felt the pain shoot through his shoulder once more. He rotated his shoulder, shrugging to release tension.
"Thanks for your help," the Argonian trader said. He nodded at the Kothringi and lumbered away with his cart.
For several months, the same trader came to Zuuk bearing loads of hay for the horses. Maakul's brother Huug, before he died, had handled the transactions. He arranged deliveries, unloaded the bales, and made payments. Then the illness struck Huug: a rash that stood out as bright spots against his skin together with a high fever. Within a week, he was gone.
And now, Maakul dealt with the trader. If only his muscles didn't hurt so much. Clearly, he lacked the strength of his late brother. He'd need to try harder, though he preferred studying and reading to any physical labor.
"I need to check the ledgers anyway," Maakul said to himself as he headed into his hut. He'd let the books go during his brother's illness, and the latest delivery should be entered.
As he opened the payment register, a slip of paper fluttered to the floor. He recognized his brother's handwriting and picked it up.
"Beware the ruby necklace."
Maakul frowned. They couldn't afford necklaces, much less rubies. What did his brother mean? Shrugging, Maakul threw the crumpled note into the brazier beside his desk, draped a cloak over his legs, and settled down to bring their accounts up to date. He felt so cold.
That night, Maakul saw his reflection in his wife's concerned face. She'd found him, coughing and shivering at his desk. She half-carried him to bed. A line of red welts, the tell-tale rash, encircled his throat.
"Rubies," he mumbled, clawing at his skin as the Knahaten Flu claimed its latest victim.
En soulevant une autre balle jusqu'au grenier, Maakul sentit une nouvelle fois la douleur vriller son épaule. Il fit jouer ses épaules pour les détendre.
? Merci pour votre aide, ? dit le marchand argonien. Il salua le Kothringi d'un signe de t?te et s'éloigna avec son chariot.
Depuis plusieurs mois, le m?me marchand apportait ? Zuuk le foin pour ses chevaux. Avant de mourir, c'était le fr?re de Maakul, Huug, qui s'occupait des transactions. Il gérait les livraisons, déchargeait les balles, et effectuait les paiements. Puis la maladie avait frappé Huug : une éruption qui avait fait des tâches brillantes sur sa peau, et une forte fi?vre. En une semaine, il était passé de vie ? trépas.
Et maintenant, c'est Maakul qui devait traiter avec ce marchand. Si seulement ses muscles pouvaient arr?ter de le faire souffrir. Il était clair qu'il n'avait pas la force de son défunt fr?re. Il devait faire plus d'efforts, bien qu'il préférât les études et la lecture ? tout travail physique.
? De toute façon, je dois contrôler les registres, ? se dit Maakul en se dirigeant vers sa hutte. Il avait négligé leurs comptes pendant la maladie de son fr?re, mais il devait y faire figurer cette derni?re livraison.
Lorsqu'il ouvrit le registre des paiements, un bout de papier s'en échappa et tomba sur le sol. Il reconnut l'écriture de son fr?re et le ramassa.
? Attention au collier de rubis. ?
Maaku fronça les sourcils. Ils n'auraient jamais pu se permettre d'acheter un collier, encore moins des rubis. Qu'avait donc voulu dire son fr?re ? Maakul haussa les épaules et jeta la note chiffonnée dans le braséro ? côté de son bureau. Il couvrit ses jambes d'une cape et s'installât pour mettre leurs comptes ? jour. Il avait tellement froid.
Cette nuit-l?, Maakul revint ? lui en voyant le visage inquiet de sa femme penché sur lui. Elle l'avait trouvé toussant et tremblant sur son bureau. Elle le soutint jusqu'? son lit. Une ligne de marques rouges entourait son cou : les stigmates de l'éruption tant redoutée.
? Les rubis, ? marmonna-t-il en se griffant la peau, alors que la peste knahataine faisait sa derni?re victime en date.
Maakul wuchtete den nächsten Heuballen auf den Heuboden, und abermals schoss ihm der Schmerz durch die Schulter. Er drehte seine Schulter mehrere Male, ob sie zu entspannen.
?Danke für Eure Hilfe?, sagte der argonische Händler. Er nickte dem Kothringi zu und trottete mit seinem Karren von dannen.
Seit mehreren Monaten kam derselbe Händler nach Zuuk und brachte Heu für die Pferde. Als er noch lebte, hatte Maakuls Bruder Huug sich um die Geschäfte gekümmert. Er hatte Liefertermine vereinbart, die Ballen abgeladen und die Bezahlung vorgenommen. Dann wurde Huug krank: ein Ausschlag, der seine Haut mit leuchtend roten Punkte übersäte, und dazu ein hohes Fieber. Innerhalb einer Woche war er tot.
Und jetzt kümmerte sich Maakul um den Händler. Wenn doch nur seine Muskeln nicht so schmerzen würden. Er war eindeutig nicht so stark wie sein verstorbener Bruder. Er würde sich wohl mehr anstrengen müssen, auch wenn er lieber studierte und las, als körperlich zu arbeiten.
?Ich muss ohnehin die Konten durchgehen?, sagte Maakul zu sich, als er in seine Hütte ging. Er hatte sich während der Erkrankung seines Bruders nicht um die Buchhaltung gekümmert, und die aktuelle Lieferung sollte umgehend eingetragen werden.
Als er das Hauptbuch öffnete, flatterte ein Stück Papier zu Boden. Er erkannte die Handschrift seines Bruders und hob es auf.
?Hüte dich vor der Rubinhalskette.?
Maakul runzelte die Stirn. Sie konnten sich keine Halsketten leisten, und viel weniger noch Rubine. Was hatte sein Bruder nur damit gemeint? Mit einem Schulterzucken warf Maakul das zerknüllte Papier in das Kohlebecken neben seinem Schreibtisch; er deckte seine Beine mit einem Mantel zu und machte sich daran, die Buchführung wieder auf Vordermann zu bringen. Ihm war so kalt.
An diesem Abend sah Maakul sein Spiegelbild im besorgten Gesicht seiner Frau. Sie hatte ihn hustend und zitternd an seinem Schreibtisch vorgefunden. Sie musste ihn mehr oder minder zu Bett tragen. Eine Linie roter Pusteln, der ihm bereits vertraute Ausschlag, zog sich um seinen Hals.
?Rubine?, murmelte er, als er sich wie ein Besessener kratzte und die Knahaten-Grippe ihr nächstes Opfer forderte.