"By the Code of Mauloch!" I don't need you to guess how many times I've heard that oath made in some dingy tavern. Again and again, some fellow sellsword with too much fire in him has screamed those words at the top of his lungs. I'd be lying if I said the Orc strongholds don't take those words as law. There are few places where experience would tell you that "tradition" and the "old ways" make for a better fighter, but with Orcs, it seems like staying true to your ancestors is the path to victory.
Let me start a few steps back. The Orc strongholds have existed as long as the Orc race has, at least according to them. Orc strongholds are more than armored camps. They're fortresses. Every man, woman, and child inside the walls is trained from birth to defend them. All their weapons and armor are smithed right there in the stronghold. All the food is hunted down by Orc warriors and brought back to be eaten by the Orcs who live there.
Orcs follow no laws save their own, an unwritten set of rules called "The Code of Mauloch," named after one of their gods, who is sometimes called Malacath. Most of it's pretty simple: don't steal, don't kill, and don't attack people without reason (although there seems to be a big list of exceptions). Orcs in a stronghold don't have jails for their criminals. They have Blood Price. You either pay enough in goods for your crimes, or you bleed enough that the victim is satisfied. And I don't need to tell you that Orcs have a lot of blood.
The Code also sets up who runs the stronghold. The toughest male is usually the chief. He makes decisions and decides when the Code of Mauloch has been satisfied. All the women are either the chief's wives or his daughters, with the exception of the wise woman, who handles all spiritual matters and healing needs. Matters of grave dispute are handled with short but violent fights. Those who don't get along with the chief are usually forced out of the stronghold to live among the rest of us. An Orc grows up being told to fight for everything. If something is not worth fighting for, it is beneath the Code.
The Orcs in a stronghold don't like strangers, used to living on their own like they do. We know about their homes because so many Orcs leave their strongholds to become sellswords or soldiers, and a few pints of mead always gets them talking about home. I hear that sometimes, when an Orc makes a non-Orc a "blood kin," that person is allowed to live in the stronghold as one of the clan. Of course, I've never seen proof of that actually happening.
For all their strange rules and traditions, the Code of Mauloch does breed a culture of determined warriors. They're focused in ways that the average sellsword isn't. They don't hesitate to draw weapons and settle matters openly. I think that's the real difference between the stronghold Orcs and the city Orcs. The law allows you to settle fights through the constable's men, but the Code of Mauloch demands you settle your problems yourself. That's a fine way of thinking when you're leading a mercenary's life.
? Par le code de Mauloch ! ? Inutile de vous dire combien de fois j'ai entendu ces mots, murmurés dans une taverne crasseuse ou hurlés par un compagnon ayant forcé sur la boisson. Cependant, je mentirais si je disais que ces mots ne s'appliquent pas aux forteresses orques. On fait généralement peu de cas de la ? tradition ? et des ? rites ancestraux ?, mais avec les Orques, on voit que respecter les anc?tres est le chemin qui m?ne ? la victoire.
Mais revenons ? notre sujet. Les places fortes des Orques sont aussi anciennes que leur race, du moins d'apr?s eux. Ce sont des camps fortifiés, voire de puissantes forteresses. Chaque homme, femme et enfant qui les occupe apprend ? les défendre d?s la naissance. Toutes leurs armes et armures sont forgées sur place, toute la nourriture chassée par les guerriers orques est amenée ? la communauté pour ?tre mangée.
Ils ne respectent aucune autre loi que la leur, un ensemble de r?gles tacites appelé ? Le code de Mauloch ?, du nom de l'un de leurs dieux, parfois également appelé Malacath. Pour la plus grande part, il est tr?s simple : tu ne voleras point, tu ne tueras point, tu n'attaqueras pas les autres sans raison (bien qu'il existe une longue liste d'exceptions) ; mais les Orques des forteresses n'ont pas de prison pour leurs criminels. Ils ont le prix du sang. Soit vous rachetez votre crime avec suffisamment de marchandises, soit on vous saigne jusqu'? ce que la victime s'estime satisfaite. Et les Orques, comme je n'ai nul besoin de vous le rappeler, ont beaucoup de sang.
Le code désigne également qui commande la forteresse. Le chef est souvent le mâle dominant, qui prend les décisions et décide si le code de Mauloch a été respecté ou non. Toutes les femmes sont les épouses ou les filles du chef, ? l'exception de la sage, qui s'occupe des guérisons et de toutes les questions spirituelles. Les disputes les plus graves sont réglées par des combats courts et violents, et ceux qui sont en désaccord avec le chef sont le plus souvent chassés de la forteresse pour venir vivre parmi nous. Un Orque grandit dans la certitude qu'il faut se battre pour tout et que si une chose n'est pas digne de se battre pour elle, elle sort du cadre du code.
Les Orques des forteresses n'aiment pas les étrangers, car ils sont habitués ? vivre en autarcie. En revanche, de nombreux Orques quittent les forteresses pour devenir mercenaires ou soldats, et quelques chopes bien remplies les encouragent ? parler de leur maison. J'ai entendu dire qu'il pouvait arriver qu'un Orque désigne un étranger comme ? fr?re de sang ?, lui donnant le droit de vivre dans la forteresse comme l'un des leurs ; cependant, je n'ai jamais vu de preuve qu'une telle chose se soit jamais produite.
Avec toutes ses r?gles et traditions singuli?res, le code de Mauloch parvient ? perpétuer une culture de guerriers déterminés. Ils suivent des principes qui sont étrangers au mercenaire moyen. Ils n'hésitent pas ? prendre les armes et ? régler leurs contentieux au grand jour, et c'est pour moi la grande différence entre les Orques des villes et les Orques des forteresses. Les lois impériales permettent de résoudre un conflit par l'intermédiaire des hommes de la milice, mais le Code de Mauloch exige qu'on le r?gle soi-m?me ; c'est un état d'esprit salutaire pour qui choisit la vie de mercenaire.
?Beim Kodex von Mauloch!? Unzählige Male war ich schon dabei, als dieser Eid in irgendeiner schäbigen Taverne gesprochen wurde. Immer und immer wieder brüllte einer meiner Soldklinge-Kameraden mit zuviel Glut im Herzen diese Worte hinaus, so laut er konnte. Ich möchte Euch nichts vormachen: In den Orkfestungen gelten diese Worte als Gesetz. Es gibt nur wenige Orte, an denen ?Traditionen? und ?die alten Sitten? erfahrungsgemäß bessere Krieger machen würden, aber bei Orks scheint es, als würde Treue den eigenen Ahnen gegenüber der Weg zum Sieg sein.
Ich beginne am besten ein gutes Stück weiter vorn. Schenkt man den Orks Glauben, gibt es die Orkfestungen schon so lange wie die Orks selbst. Orkfestungen sind mehr als nur bewaffnete Lager. Sie sind Bollwerke. Jeder Mann, jede Frau und jedes Kind in ihrem Inneren wird seit seiner Geburt dafür ausgebildet, sie zu verteidigen. Alle ihre Waffen und Rüstungen werden direkt in der Festung geschmiedet. Alles, was die Orks der Festung essen, wird von Orkkriegern gejagt.
Orks folgen keinem Gesetz außer dem ihren, einer ungeschriebenen Reihe von Regeln, die als ?Kodex von Mauloch? bezeichnet werden, benannt nach einem ihrer Götter, der manchmal auch als ?Malacath? auftaucht. Die meisten dieser Regeln sind recht einfach: nicht stehlen, nicht töten, niemanden ohne Grund angreifen (auch wenn es offenbar eine umfangreiche Liste mit Ausnahmen gibt). Es gibt in Orkfestungen keine Gefängnisse für Gefangene. Stattdessen gibt es den Blutzoll. Entweder entrichtet man als Strafe für seine Verbrechen eine angemessene Menge an Waren, oder man blutet, bis das Opfer zufrieden ist. Und ich muss Euch nicht sagen, dass Orks eine Menge Blut haben.
Der Kodex legt außerdem fest, wer in der Festung das Sagen hat. Der stärkste männliche Ork wird in der Regel zum Häuptling. Er trifft Entscheidungen und bestimmt, wann dem Kodex von Mauloch Genüge getan wurde. Alle Frauen sind entweder die Gemahlinnen des Häuptlings oder seine Töchter, mit Ausnahme der Weissagerin, die für alle geistlichen Belange und für die Heilung zuständig ist. Meinungsverschiedenheiten ernster Natur werden in kurzen, aber heftigen Kämpfen beigelegt. Orks, die mit dem Häuptling nicht zurechtkommen, werden für gewöhnlich aus den Festungen verstoßen und leben als einer von uns. Während seiner Jugend lernt ein Ork, dass er um alles kämpfen muss. Wenn etwas nicht wert ist, dafür zu kämpfen, ist es den Kodex nicht wert.
Die Orks einer Festung mögen keine Fremden, da sie an das autarke Leben gewöhnt sind. Wir wissen so viel über die Festungen, weil so viele Orks sie verlassen, um Soldklingen oder Soldaten zu werden, und nach ein paar Humpen Met erzählen sie dann Geschichten von Zuhause. Offenbar kommt es vor, dass ein Ork einen Nicht-Ork zum ?Blutsbruder? macht; diese Person darf dann als Teil des Klans in der Orkfestung wohnen. Natürlich habe ich noch nie einen Beleg dafür gesehen, dass so etwas tatsächlich passiert.
Trotz all der seltsamen Regeln und Traditionen muss man sagen, dass der Kodex des Mauloch in der Tat für eine Kultur entschlossener Krieger sorgt. Sie sind auf eine Art und Weise auf ihr Ziel konzentriert, die der durchschnittlichen Soldklinge fremd ist. Sie zögern nicht, Konflikte offen und mit gezogener Waffe beizulegen. Ich glaube, dass das der Unterschied zwischen den Orks einer Festung und den Stadtorks ist. Das Gesetz gestattet das Beilegen von Konflikten durch die Männer des Konstablers, aber der Kodex von Mauloch verlangt, dass man seine Probleme selbst löst. Das ist eine gute Einstellung für jemanden, der als Söldner lebt.