An Overview of Gods and Worship in Tamriel
By Brother Hetchfeld, Associate Scribe at the Imperial University, Office of Introductory Studies
Gods are commonly judged upon the evidence of their interest in worldly matters. A central belief in the active participation of Deities in mundane matters can be challenged by the reference to apparent apathy and indifference on the part of Gods during times of plague or famine.
From intervention in legendary quests to manifestations in common daily life, no pattern for the Gods of Tamriel's activities is readily perceived. The concerns of Gods in many ways may seem unrelated or at best unconcerned with the daily trials of the mortal realm. The exceptions do exist, however.
Many historical records and legends point to the direct intervention of one or more Gods at times of great need. Many heroic tales recount blessings of the divinity bestowed upon heroic figures who worked or quested for the good of a Deity or the Deity's temple. Some of the more powerful artifacts in the known world were originally bestowed upon their owners through such reward. It has also been reported that priests of high ranking in their temples may on occasion call upon their Deity for blessings or help in time of need. The exact nature of such contact and the blessings bestowed is given to much speculation, as the temples hold such associations secret and holy. This direct contact gives weight to the belief that the Gods are aware of the mortal realm. In many circumstances, however, these same Gods will do nothing in the face of suffering and death, seeming to feel no need to interfere. It is thus possible to conclude that we, as mortals, may not be capable of understanding more than a small fraction of the reasoning and logic such beings use.
One defining characteristic of all Gods and Goddesses is their interest in worship and deeds. Deeds in the form of holy quests are just one of the many things that bring the attention of a Deity. Deeds in everyday life, by conforming to the statutes and obligations of individual temples, are commonly supposed to please a Deity. Performance of ceremony in a temple may also bring a Deity's attention. Ceremonies vary according to the individual Deity. The results are not always apparent but sacrifice and offerings are usually required to have any hope of gaining a Deity's attention.
While direct intervention in daily temple life has been recorded, the exact nature of the presence of a God in daily mundane life is a subject of controversy. A traditional saying of the Wood Elves is that, "One man's miracle is another man's accident." While some Gods are believed to take an active part of daily life, others are well known for their lack of interest in temporal affairs.
It has been theorized that Gods do in fact gain strength from such things as worship through praise, sacrifice and deed. It may even be theorized that the number of worshipers a given Deity has may reflect on His overall position among the other Gods. This is my own conjecture, garnered from the apparent ability of the larger temples to attain blessings and assistance from their God with greater ease than smaller religious institutions.
There are reports of the existence of spirits in our world that have the same capacity to use the actions and deeds of mortals to strengthen themselves as do the Gods. The understanding of the exact nature of such creatures would allow us to understand with more clarity the connection between a Deity and the Deity's worshipers.
The implication of the existence of such spirits leads to the speculation that these spirits may even be capable of raising themselves to the level of a God or Goddess. Motusuo of the Imperial Seminary has suggested that these spirits may be the remains of Gods and Goddesses who through time lost all or most of their following, reverting to their earliest most basic form. Practitioners of the Old Ways say that there are no Gods, just greater and lesser spirits. Perhaps it is possible for all three theories to be true.
Dieux et cultez en Tamriel
Par fr?re Hetchfeld, scribe au bureau des études religieuses de l'université impériale
Les dieux sont communément jugés pour l'intér?t qu'ils portent aux affaires des mortels, mais la croyance voulant qu'ils s'impliquent activement dans la vie des hommes peut ?tre mise ? mal par l'apathie et l'indifférence qu'ils semblent montrer ? notre égard en temps de famine ou d'épidémie.
D'interventions divines en qu?tes légendaires, en passant par les manifestations dans la vie de tous les jours, il est impossible de déterminer un type de comportement commun aux dieux de Tamriel. En fait, leurs intér?ts ne semblent avoir que peu de points communs avec ceux du monde des mortels. Mais il existe toutefois des exceptions ? cette r?gle.
Nombre de légendes et de textes historiques évoquent l'intervention directe d'un ou plusieurs dieux en temps de troubles. On ne compte plus les récits héro?ques au cours desquels le héros reçoit une bénédiction divine en récompense pour leurs actions en faveur du temple d'un dieu ou d'une déesse. D'ailleurs, certains des plus puissants artefacts connus auraient été donnés ? leur premier possesseur par ce biais. ? l'occasion, les pr?tres de haut rang pourraient également contacter leur dieu ? l'intérieur du lieu de culte, mais la forme que prend ce contact et le bénéfice que le pr?tre peut en tirer restent généralement secrets, les temples n'aimant gu?re divulguer ce genre d'information. Cette possibilité de communion directe est un argument de poids en faveur de la théorie voulant que les dieux soient conscients de ce qui se passe dans le monde des mortels. Toutefois, ces m?mes dieux refusent souvent de se manifester, m?me pour emp?cher la mort ou les souffrances de leurs fid?les. Il est donc possible d'en conclure que les humbles mortels que nous sommes sont bien incapables d'appréhender les modes de raisonnement d'?tres dont la logique dépasse l'entendement.
S'il y a une caractéristique commune ? tous les dieux et déesses, c'est qu'ils aiment qu'on les vén?re et que l'on agisse en leur nom. Ces actes peuvent prendre la forme de qu?tes, mais il s'agit uniquement l? de leur aspect le plus héro?que, et l'on dit fréquemment que ceux de la vie de tous les jours ( l'obéissance ? ses supérieurs hiérarchiques dans le cadre de la religion, par exemple) font tout autant plaisir au dieu. Il est également possible d'attirer l'attention de la divinité en exécutant une cérémonie sur le lieu de culte. Le résultat n'est pas toujours apparent, mais sacrifices et offrandes sont communément requis pour gagner la faveur de l'?tre divin.
Si quelques cas d'intervention divine sont avérés, la nature exacte que prend un dieu présent dans la vie de tous les jours reste sujette ? controverse. Il suffit pour s'en convaincre de repenser ? ce proverbe des Elfes des bois : ? Ce qui constitue un miracle pour les uns n'est qu'un vulgaire hasard pour les autres ?. Si certains dieux sont connus pour prendre part aux affaires des mortels, les autres le sont pour le désintéressement total que leur inspire le monde temporel.
On a souvent dit que les dieux gagnent en puissance par la vénération, les sacrifices et les actes de leurs fid?les. On pourrait également ajouter que le nombre d'adorateurs détermine le statut ? social ? du dieu par rapport ? ses pairs. Il ne s'agit l? que de pure conjecture de ma part, mais notons toutefois que les religions majeures ont souvent bien plus de facilités ? bénéficier de l'aide de leur dieu que les institutions religieuses plus modestes.
Certains textes rapportent l'existence d'esprits ayant eux aussi la possibilité d'utiliser les actes et sacrifices des mortels pour devenir plus forts, ? l'instar des dieux. Découvrir la nature exacte de ces entités nous permettrait de mieux comprendre le lien unissant une divinité ? ses fid?les.
L'existence de ces esprits et leur nature obligent ? se demander s'ils sont capables d'atteindre un jour le statut de dieux. Motusuo, membre du séminaire impérial, a suggéré que ces esprits étaient peut-?tre les vestiges de dieux et de déesses revenus ? leur état premier apr?s avoir perdu tous leurs adorateurs. D'ailleurs, les pratiquants des voies ancestrales ne prétendent-ils pas qu'il n'existe pas de dieux, mais seulement des esprits plus ou moins puissants ? Peut-?tre ces trois théories sont-elles vraies ?
Eine Übersicht über Götter und Kulte in Tamriel
Von Bruder Hetchfeld, Schreiber an der Kaiserlichen Universität, Fakultät Einführende Studien
Die Götter werden im Allgemeinen nach ihrem Interesse an weltlichen Angelegenheiten beurteilt. Der Glaube an die aktive Mitwirkung der Gottheiten an irdischen Belangen kann durch den Hinweis auf die offensichtliche Teilnahmslosigkeit und Gleichgültigkeit, welche die Götter in Zeiten von Seuchen und Hungersnöten an den Tag legen, in Frage gestellt werden.
Gleich ob es um das Eingreifen in legendäre Heldentaten oder um Erscheinungen im Alltag geht, für die Aktivitäten der Götter von Tamriel lässt sich kein wirkliches Muster erkennen. Die Interessen der Götter scheinen oft in keiner Beziehung zu den täglichen Sorgen der Sterblichen zu stehen, denen sie bestenfalls gleichgültig gegenüberstehen. Es gibt jedoch auch Ausnahmen.
Viele geschichtliche Zeugnisse und Legenden weisen auf ein offenes Eingreifen eines oder mehrerer Götter in Zeiten großer Not hin. Zahlreiche Heldensagen erzählen von Segnungen der Gottheiten, die Helden gewährt wurden, die für eine Gottheit oder ihren Tempel arbeiteten oder Aufgaben bestanden. Einige der mächtigsten Objekte der bekannten Welt wurden ihren Eignern ursprünglich von den Göttern als Belohnung gegeben. Außerdem wird berichtet, dass hochrangige Priester die Götter um Segen oder Hilfe in Zeiten der Not anrufen können. Die genaue Art dieses Kontaktes und der gewährten Segnungen liegt im Bereich der Vermutungen, da die Tempel diese Verbindungen, die ihnen heilig sind, geheim halten. Ein solch direkter Kontakt stärkt den Glauben daran, dass die Götter sich des Reichs der Sterblichen durchaus bewusst sind. In vielen Fällen bleiben die Götter allerdings untätig angesichts von Tod und Leid, da sie offenbar nicht das Bedürfnis haben, sich einzumischen. Dies legt die Schlussfolgerung nahe, dass wir Sterblichen nicht fähig sind, mehr als nur einen Bruchteil der Gedankengänge und der Logik dieser höheren Wesen zu verstehen.
Ein prägendes Merkmal aller Götter und Göttinnen ist ihr Interesse an Anbetung und Heldentaten. Heldentaten in Form von heiligen Aufgaben sind nur eine von vielen Möglichkeiten, die Aufmerksamkeit einer Gottheit auf sich zu ziehen. Man geht davon aus, dass Taten im Alltag, die sich nach den Gesetzen und Pflichten einzelner Tempel richten, den Göttern ebenfalls gefallen. Ebenso können zeremonielle Handlungen in einem Tempel die Aufmerksamkeit der Gottheit bewirken. Dabei sind die Zeremonien von Gottheit zu Gottheit verschieden. Die Ergebnisse sind nicht immer offensichtlich, doch üblicherweise sind Opfer und Geschenke notwendig, um überhaupt eine Hoffnung zu haben, die Aufmerksamkeit der Gottheit zu erlangen.
Während es durchaus Berichte von direkten Eingriffen in das tägliche Tempelleben gibt, bleibt die Art der Anwesenheit eines Gottes im weltlichen Alltag eine Streitfrage. Eine Redewendung der Waldelfen lautet: ?Des einen Wunder ist des anderen Unglück.? Während man von einigen Göttern glaubt, dass sie am täglichen Leben aktiv Anteil nehmen, sind andere für ihren Mangel an Interesse an weltlichen Angelegenheiten bekannt.
Verschiedenen Theorien zufolge gewinnen Götter durch Dinge wie Verehrung, Anbetung, Opfer oder Heldentaten tatsächlich an Macht. Es ließe sich sogar die Theorie aufstellen, dass sich die Anzahl der Anhänger, die einer bestimmten Gottheit folgen, auf deren Stellung unter den anderen Göttern auswirkt. Dies ist auch meine eigene Vermutung, gestützt auf die offensichtliche Fähigkeit der größeren Tempel, leichter Segnungen und Hilfe von ihrem Gott zu erlangen als die kleineren religiösen Einrichtungen.
Es gibt Berichte über die Existenz von Geistern in unserer Welt, die ebenso wie die Götter die Fähigkeit besitzen, die Handlungen und Taten der Sterblichen zu ihrer eigenen Stärkung zu nutzen. Das Verständnis des genauen Wesens dieser Kreaturen würde uns helfen, die Verbindung zwischen einer Gottheit und ihren Anhängern besser zu verstehen.
Das Wissen um die Existenz solcher Geister legt die Vermutung nahe, dass die Geister sogar in der Lage sein könnten, sich auf die Ebene der Götter und Göttinnen zu erheben. Motusuo von der Kaiserlichen Akademie vermutet, dass diese Geister die Überreste von Göttern und Göttinnen sind, die mit der Zeit alle oder einen Großteil ihrer Anhängerschaft verloren haben und nun zu ihrer frühesten Grundform zurückgekehrt sind. Die Anhänger der Alten Sitten sagen, dass es keine Götter gibt, nur höhere und niedere Geister. Vielleicht besteht die Möglichkeit, dass alle drei Theorien wahr sind.