The Seed
The hamlet village of Lorikh was a quiet, peaceful Dwemer community nestled in the grey and tan dunes and boulders of the Dejasyte. No vegetation of any kind grew in Lorikh, though there were blackened vestiges of long-dead trees scattered throughout the town. Arriving by caravan, Kamdida looked at her new home with despair. She was used to the forestland of the north, where her father's family had hailed from. Here there was no shade, little water, and a great open sky. The land looked dead.
Her mother's family took Kamdida and her younger brother Nevith in, and they were very kind to the orphans, but she felt lonely in the alien village. It was not until she met an old Argonian woman who worked at the water factory that Kamdida found a friend. Her name was Sigerthe, and she said that her family had lived in Lorikh centuries before the Dwemer arrived, when it was a great and beauteous forest.
"Why did the trees die?" asked Kamdida.
"When there were Argonians only in this land, we never cut trees, for we had no need for fuel or wooden structures such as you possess. When the Dwemer came, we allowed them to use the plants as they needed them, provided they never touched the Hist, which were sacred to us and to the land. For many years, we lived peaceably. No one wanted for anything."
"What happened?"
"Some of your scientists discovered that by distilling a certain tree sap, molding it, and drying it, they could create a resilient kind of armor called resin," said Sigerthe. "Most of the trees that grew here had very thin ichor in their branches, but not the Hist. Many of them fairly glistened with sap, which made the Dwemer merchants greedy. They hired a woodsman named Juhnin to start clearing the sacred arbors for profit."
The old Argonian woman looked to the dusty ground and sighed, "Of course, the Argonians cried out against it. It was our home, and the Hist, once gone, would never return. The merchants reconsidered, but Juhnin took it on his own to break our spirit. He proved one terrible, bloody day that his prodigious skill with the axe could be used against people as well as trees. Any Argonian who stood in his way was hewn asunder. The Dwemer people of Lorikh closed their doors and their ears to the cries of murder."
"Horrible," gasped Kamdida.
"It is difficult to explain," said Sigerthe, "but the deaths of our living ones was not nearly as horrible to us as the death of our trees. You must understand that to my people, the Hist are where we come from and where we are going. Destroying our bodies is nothing. Destroying our trees annihilates us utterly. When Juhnin turned his axe on the Hist, he killed the land. The water disappeared, the animals died, and all the other life that the trees nourished crumbled and dried to dust."
"Then why are you still here?" asked Kamdida. "Why didn't you leave?"
"We are trapped. I am one of the last of a dying people. Few of us are strong enough to live away from our ancestral groves, and sometimes, even now, there is a perfume in the air of Lorikh that gives us life. It will not be long until we are all gone."
Kamdida felt tears welling up in her eyes. "Then I will be alone in this horrible place with no trees and no friends."
"We Argonians have an expression," said Sigerthe with a sad smile, taking Kamdida's hand. "The best soil for a seed is found in your heart."
Kamdida looked into the palm of her hand and saw that Sigerthe had given her a small black pellet. It was a seed. "It looks dead."
"It can only grow in one place in all Lorikh," said the old Argonian. "Outside an old cottage in the hills outside town. I cannot go there, for the owner would kill me on sight. Like all my people, I am too frail to defend myself now, but you can go there and plant the seed."
"What will happen?" asked Kamdida. "Will the Hist return?"
"No, but some part of their power will."
That night, Kamdida stole from her house and into the hills. She knew the cottage Sigerthe had mentioned. As she approached it, the door opened and an old but powerfully built man appeared with a mighty axe slung over his shoulder.
"What are you doing here, child?" he demanded. "In the dark, I almost took you to be a lizard-man."
"I've lost my way in the dark. I'm trying to get back to Lorikh."
"Be on your way then."
"Do you have a candle I might have?" she asked piteously. "I've been walking in circles, and I'm afraid I'll only return back here without light."
The old man grumbled and walked into his house. Quickly, Kamdida dug a hole in the dry dirt and buried the seed as deeply as she could. He returned with a lit candle.
"See to it you don't come back here," he growled, "or I'll chop you in half."
He returned to his house. The next morning, when he awoke and opened the door, he found that his cottage was entirely sealed within an enormous tree. He picked up his axe and delivered blow and after blow to the wood, but he could never break through. He tried side chops, but the wood healed itself. He tried an upper chop, but the wood sealed.
Much time went by before someone discovered old Juhnin's emaciated body lying in front of his open door, still holding his blunted, broken axe. What he'd been chopping with it was a mystery, but the rumor spread that Hist sap was found on the blade.
Shortly thereafter, small flowers began pushing up through the town's dry dirt. The Hist did not return, but at twilight the shadows of great trees would fill the streets.
La graine
Niché dans les dunes et les rochers du Dejasyte, le petit hameau de Lorikh abritait une calme et paisible communauté dwemer. Aucune végétation n'y poussait ; il ne restait plus que les vestiges noircis d'arbres morts depuis bien longtemps, disséminés dans la ville. ? son arrivée, Kamdida jeta un regard empli de désespoir ? sa nouvelle demeure. Elle était habituée aux for?ts du nord o? la famille de son p?re s'était retirée. Ici, il n'y avait pas d'ombre, peu d'eau et le ciel s'étendait ? perte de vue. On aurait dit une terre morte.
Kamdida et Nevith, son fr?re cadet, avaient été recueillis par la famille de leur m?re. Tout le monde se montrait tr?s gentil envers les orphelins, mais la jeune fille se sentait bien seule dans ce village inconnu. Ce n'est que lorsqu'elle rencontra une vieille femme argonienne qui travaillait au moulin que Kamdida se fit une amie. Elle se nommait Sigerthe et lui raconta que sa famille vivait ? Lorikh des si?cles avant l'arrivée des Dwemers, lorsque tout n'était qu'une belle for?t.
? Pourquoi les arbres sont-ils morts ? ?, demanda Kamdida.
? Lorsque nous, les Argoniens, étions seuls sur ces terres, nous ne coupions jamais d'arbres, car nous n'avions pas besoin de combustible ni de structures en bois comme les vôtres. Lorsque les Dwemers sont arrivés, nous leur avons permis d'utiliser les plantes en fonction de leurs besoins, ? condition de ne jamais toucher aux Hist, qui sont sacrés pour nous et pour la terre. Durant de nombreuses années, nous avons vécu en paix. Personne ne manquait de rien.
- Et qu'est-il arrivé ?
- Des alchimistes ont découvert qu'en distillant un certain type de s?ve, puis en la moulant et en la séchant, ils pouvaient créer une armure résistante nommée résine, expliqua Sigerthe. Les arbres normaux ne produisaient ce précieux fluide qu'en petites quantités, contrairement aux Hist. La plupart d'entre eux brillaient de s?ve, et les marchands dwemers sont devenus avides. Ils ont recruté un b?cheron nommé Juhnin pour abattre les arbres sacrés et accroître leurs profits. ?
La vieille Argonienne baissa les yeux vers le sol poussiéreux et soupira : ? Bien s?r, les Argoniens ont protesté. C'était notre foyer et les Hist, une fois disparus, ne reviendraient plus. Les marchands nous ont écoutés, mais Juhnin a continué de son propre chef. En un seul jour, un jour sanglant et terrible, il a prouvé que ses prodigieuses compétences ? la hache pouvaient servir autant contre les arbres que contre les gens. Tous les Argoniens qui se sont mis en travers de son chemin ont été découpés en morceaux, m?me les enfants. Le peuple dwemer de Lorikh a fermé ses portes et fait la sourde oreille tandis que l'on criait au meurtre.
- C'est affreux ! dit Kamdida dans un hoquet de terreur.
- C'est difficile ? expliquer, dit Sigerthe, mais la mort de nos proches n'était pas aussi horrible que celle de nos arbres. Tu dois comprendre que pour mon peuple, les Hist sont d'o? nous venons et o? nous allons. Détruire nos corps n'est rien ; détruire nos arbres, c'est comme nous anéantir totalement. Lorsque Juhnin a utilisé sa hache sur les Hist, il a tué notre terre. L'eau a disparu, les animaux sont morts et toutes les autres formes de vie qui se nourrissaient des arbres ont commencé ? se dessécher et ? se changer en poussi?re.
- Mais vous, vous ?tes toujours ici ? demanda Kamdida. Pourquoi n'?tes-vous pas partie ?
- Parce que nous sommes prisonniers. Je suis l'une des derni?res représentantes d'un peuple mourant. Peu d'entre nous ont la force de quitter nos bois ancestraux et quelquefois, m?me maintenant, l'air de Lorikh exhale un parfum qui nous donne la vie. Mais bientôt, nous disparaîtrons nous aussi. ?
Kamdida sentit des larmes se former dans ses yeux. ? Alors je serai toute seule dans cet horrible endroit, sans arbres ni amis?
- Nous, les Argoniens, avons une expression, ? dit Sigerthe avec un sourire triste tout en prenant la main de Kamdida.? La meilleure terre pour une graine se trouve dans le coeur. ?
Kamdida regarda la paume de sa main et vit que Sigerthe lui avait donné une petite boule noire. C'était une graine. ? On dirait qu'elle est morte. ?
- Il n'y a qu'un seul endroit dans tout Lorikh o? elle peut pousser, lui confia la vieille Argonienne. Pr?s d'une vieille chaumi?re sur les collines, hors de la ville. Je ne peux pas m'y rendre moi-m?me, car le propriétaire des lieux n'hésiterait pas ? me tuer et comme le reste de mon peuple, je suis trop faible pour me défendre ? présent. Mais toi, tu peux y aller et planter la graine.
- Que se passera-t-il ? demanda Kamdida. Est-ce que les Hist reviendront ?
- Non. Mais une partie de leur pouvoir reviendra.
Cette nuit, Kamdida se faufila hors de chez elle et gagna les collines. Elle connaissait la chaumi?re dont Sigerthe lui avait parlé, son oncle et sa tante lui avaient dit de ne jamais s'en approcher. En arrivant ? proximité, la porte s'ouvrit et un vieil homme ? l'air puissant apparut, une énorme hache sur l'épaule.
? Que fais-tu ici, mon enfant ? demanda-t-il. Dans l'obscurité, je t'ai presque prise pour un homme-lézard.
- Je me suis perdue dans le noir. J'essaie de rentrer chez moi, ? Lorikh.
- Reprends ton chemin, alors.
- Auriez-vous une bougie pour moi ? demanda-t-elle pitoyablement. Je tourne en rond et j'ai peur de ne pas retrouver mon chemin sans lumi?re. ?
Le vieillard grogna et retourna ? l'intérieur. Kamdida en profita pour creuser rapidement un trou dans la terre s?che, dans lequel elle enterra la graine aussi profondément que possible. L'homme revint avec une bougie allumée.
? Et tâche de ne pas remettre les pieds ici, grommela-t-il, ou je te couperai en deux. ?
Puis il retourna ? la chaleur de sa maison. Le lendemain, lorsqu'il se réveilla et ouvrit la porte, il découvrit que sa chaumi?re était compl?tement enfermée ? l'intérieur d'un arbre énorme. Il ramassa sa hache et asséna coup apr?s coup, sans jamais pouvoir traverser le bois. Il avait beau frapper de tous les côtés, le bois se régénérait constamment. Il essaya un coup haut suivi d'un coup bas pour former un coin, mais l'entaille se referma aussitôt.
Plusieurs semaines s'écoul?rent avant que l'on ne trouve le corps décharné du vieux Juhnin, gisant devant sa porte, sa hache brisée et émoussée ? la main. Nul ne comprenait ce qu'il avait bien pu couper avec, mais une rumeur se mit ? circuler dans tout Lorikh, racontant que la lame était couverte de s?ve de Hist.
Peu de temps apr?s, de petites fleurs commenc?rent ? pousser dans la terre s?che de la ville. Les Hist ne revinrent pas, mais au crépuscule, les longues ombres des arbres remplissaient les rues.
Das Samenkorn
Der Weiler Lorikh war eine ruhige, friedliche Dwemergemeinde inmitten der einfarbig grauen und lohfarbenen Dünen und Felsen der Dejasyte. Es wuchs keinerlei Vegetation in Lorikh, obwohl die geschwärzten Überreste lang abgestorbener Bäume in der ganzen Stadt verstreut waren. Kamdida, die mit einer Karawane eintraf, betrachtete ihre neue Heimat verzweifelt. Sie war die Waldländer des Nordens gewohnt, aus denen die Familie ihres Vaters stammte. Hier gab es keinen Schatten, nur wenig Wasser und einen endlosen offenen Himmel. Das Land sah tot aus.
Die Familie ihrer Mutter nahm Kamdida und ihren jüngeren Bruder Nevith auf und war überaus gütig zu den Waisenkindern, doch sie fühlte sich einsam in dem fremden Dorf. Erst als sie eine alte argonische Frau traf, die in der Wasserfabrik arbeitete, fand Kamdida eine Freundin. Sie hieß Sigerthe und sagte, ihre Familie habe in Lorikh gelebt, als die Gegend noch ein großer und wunderschöner Wald war, Jahrhunderte, bevor die Dwemer eingetroffen waren.
?Warum sind die Bäume gestorben??, fragte Kamdida.
?Als nur Argonier in diesem Land lebten, fällten wir niemals Bäume, denn wir benötigten keinen Brennstoff oder Holzgebäude, wie ihr sie benutzt. Als die Dwemer kamen, erlaubten wir ihnen, die Pflanzen so zu nutzen, wie es nötig war, unter der Voraussetzung, dass sie niemals die Hist berührten, die uns und unserem Land heilig sind. Viele Jahre lebten wir in Frieden. Niemand musste Mangel leiden.?
?Und was geschah dann??
?Einige Eurer Wissenschaftler fanden heraus, dass sie, indem sie den Saft eines bestimmten Baums destillierten, formten und trockneten, eine elastische Panzerung namens Harz erschaffen konnten?, sagte Sigerthe. ?Die meisten Bäume, die hier wuchsen, hatten nur sehr dünnen Saft in ihren Zweigen, doch nicht so die Hist. Viele von ihnen glitzerten richtig vor lauter Saft, was die dwemerischen Kaufleute gierig machte. Sie stellten einen Waldarbeiter namens Juhnin ein, der die heiligen Haine für Profit roden sollte.?
Die alte Argonierin blickte auf den staubigen Boden und seufzte: ?Natürlich protestierten wir Argonier lautstark dagegen. Es ging um unsere Heimat, und die Hist würden, wenn sie einmal verschwunden waren, niemals zurückkehren. Die Kaufleute überdachten die Sache noch einmal, doch Juhnin machte es sich zu seiner persönlichen Aufgabe, unseren Willen zu brechen. Eines schrecklichen, blutigen Tages bewies er, dass seine sagenhafte Geschicklichkeit mit der Axt ebenso gegen Leute wie gegen Bäume angewendet werden konnte. Alle Argonier, die sich ihm entgegenstellten, wurden in Stücke geschlagen, auch die Kinder. Die Dwemer in Lorikh verschlossen ihre Türen und ihre Ohren vor den Schreien der Ermordeten.?
?Wie schrecklich?, keuchte Kamdida.
?Es ist schwer zu erklären?, sagte Sigerthe, ?doch der Tod unserer Angehörigen war bei weitem nicht so schrecklich für uns wie der Tod unserer Bäume. Du musst verstehen, dass für mein Volk die Hist das sind, woher wir kommen und wohin wir gehen. Unsere Körper zu zerstören bedeutet nichts; unsere Bäume zu zerstören bedeutet, uns völlig zu vernichten. Als Juhnin anschließend seine Axt gegen die Hist wandte, tötete er das Land. Das Wasser verschwand, die Tiere starben, und alles andere Leben, das von den Bäumen genährt wurde, zerfiel und vertrocknete zu Staub.?
?Warum seid Ihr dann noch immer hier??, fragte Kamdida. ?Warum habt Ihr das Land nicht verlassen??
?Wir sitzen hier fest. Ich bin eine der Letzten eines sterbenden Volks. Nur wenige von uns sind stark genug, fern von unseren angestammten Hainen zu leben, und manchmal, selbst heute noch, liegt ein Duft in der Luft von Lorikh, der uns Leben verleiht. Es wird nicht mehr lange dauern, bis wir alle verschwunden sind.?
Kamdida fühlte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. ?Dann werde ich allein an diesem furchtbaren Ort sein, ohne Bäume und ohne Freunde.?
?Wir Argonier haben ein Sprichwort?, sagte Sigerthe mit einem traurigen Lächeln, als sie Kamdidas Hand nahm. ?Die beste Erde für ein Samenkorn befindet sich in deinem Herzen.?
Kamdida blickte auf ihre Handfläche und sah, dass Sigerthe ihr ein kleines schwarzes Korn gegeben hatte. Ein Samenkorn. ?Es sieht tot aus.?
?Es kann nur an einem einzigen Ort in ganz Lorikh wachsen?, sagte die alte Argonierin. ?Vor einer alten Hütte in den Hügeln außerhalb der Stadt. Ich kann nicht selbst dorthin gehen, denn der Besitzer würde mich auf der Stelle töten. Wie meine Brüder und Schwestern bin ich nun zu schwach, um mich zu verteidigen. Doch Ihr könnt hingehen und den Samen pflanzen.?
?Was wird dann geschehen??, fragte Kamdida. ?Werden die Hist zurückkehren??
?Nein. Doch ein Teil ihrer Macht wird zurückkehren.?
In jener Nacht stahl sich Kamdida aus dem Haus und ging in die Hügel. Sie kannte die Hütte, von der Sigerthe gesprochen hatte. Als sie sich dem Haus näherte, öffnete sich die Tür, und ein alter, aber kräftig gebauter Mann erschien mit einer mächtigen Axt über seiner Schulter.
?Was wollt Ihr hier, Kind??, verlangte er zu erfahren. ?Im Dunkeln hätte ich Euch beinahe für einen dieser Echsenmenschen gehalten.?
?Ich habe mich im Dunkeln verlaufen. Ich suche den Heimweg nach Lorikh.?
?Dann geht, aber hurtig.?
?Habt Ihr vielleicht eine Kerze für mich??, fragte sie kläglich. ?Ich habe mich verlaufen und fürchte, ohne ein Licht schon bald wieder hierher zurückzukehren.?
Vor sich hin grummelnd ging der alte Mann in sein Haus. Rasch grub Kamdida ein Loch in den trockenen Staub und vergrub den Samen so tief sie nur konnte. Er kehrte mit einer brennenden Kerze zurück.
?Seht zu, dass Ihr nicht noch einmal herkommt?, grollte er, ?sonst schlage ich Euch entzwei.?
Er ging zurück in sein Haus. Als er am nächsten Morgen aufwachte und die Tür öffnete, stellt er fest, dass seine Hütte völlig in einem enormen Baum eingeschlossen war. Er nahm seine Axt und landete Schlag um Schlag auf dem Holz, doch er konnte keinen Durchbruch schaffen. Er versuchte es mit seitlichen Hieben, doch das Holz heilte auf der Stelle. Er versuchte es mit einem Aufwärtshieb, doch das Holz wuchs sofort nach.
Es verging eine lange Zeit, bevor jemand den ausgemergelten Leichnam des alten Juhnin entdeckte, der vor seiner offenen Haustür lag, die stumpfe, zersplitterte Axt noch fest umklammert. Es war allen ein Rätsel, auf was er damit wohl eingehackt hatte, doch es verbreitete sich das Gerücht, dass sich auf der Klinge Histsaft befand.
Kurz darauf begannen kleine Wüstenblumen, sich ihren Weg durch den trockenen Boden der Stadt zu bahnen. Die Hist kehrten nicht zurück, aber zu bestimmten Zeiten in der Dämmerung bedeckten die Schatten riesiger Bäume die Straßen.