"Mix it like this," said Rakhal. She ground wet clay and herbs beneath her pestle with rhythmic strokes. "The very act of creating the paint is a prayer."
Yashirr grasped her own stone pestle, pulled her bowl closer and imitated the priestess.
Pound! Lift! Scatter a handful of herbs into the bowl, and pound again! The Orcs sat close together, knee to knee, bowls held in curve of their bent knees.
Rakhal chanted softly, swaying with her movements. Gradually, as the group's rhythm strengthened, her voice gained matching volume.
"Mauloch!" Pound!
"Witness ?" Lift!
"? our deeds!" Scatter!
The honor of preparing tribal paint went to a handful of the Chief's daughters. Yashiir had never sat in the circle before. In prior years, she'd gathered the herbs and clay, but nothing more. Now she sat at Rakhal's right hand in a place of honor. Pride washed through the young Wood Orc. Clearly, she had been chosen as an apprentice!
"Mauloch!" Pound!
"Give us ?" Lift!
"? blood!" "Scatter!
At that final word, the women threw back their heads and released Mauloch's Call, a throaty howl that echoed through the trees and nearby cliffs. Rakhal signaled their work's completion.
The tribe lined up to be painted with the fresh battle-red clay. Rakhal waved those she deemed unworthy or unfit for the battle aside. They weren't allowed to partake in the painting ritual.
When Rakhal motioned to Yashirr to step from the line, Yashirr parted her lips to protest, then pursed them tightly. To question Rakhal's judgment would bring dishonor. Bowing her head in confused anger, Yashirr joined the handful of the unselected Orcs.
Rakhal looked over the unselected, and pulled Yashirr to her side. "Mauloch chose you to perform the next ritual, child. Take the blade and remember: Mauloch watches you."
Guiding Yashirr's hand, Rakhal leaned over the empty vessel and slid the young Orc's blade across her outstretched neck. Rakhal's hand did not falter even as she slipped from consciousness in order to provide the next paint with the sacred blood of a true warrior.
? Mélangez-la ainsi ?, dit Rakhal. Dans son mortier, elle écrasa en rythme de l'argile humide et des herbes. ? Le simple acte de créer de la peinture est une forme de pri?re. ?
Yashirr prit son propre mortier de pierre, rapprocha son bol et se mit ? imiter la pr?tresse.
Broyer ! Remuer ! Mélanger une poignée d'herbe dans le bol puis écraser ? nouveau ! Les Orque se tenaient assises l'une ? côté de l'autre, genoux contre genoux, les bols placés dans le creux de leurs cuisses.
Rakhal psalmodiait doucement, en se balançant au rythme de ses mouvements. Peu ? peu, le rythme du groupe s'intensifia, sa voix gagnant en force.
? Mauloch ! ? Broyer !
? Soyez témoin? ? Remuer !
? ?de nos actes ! ? Mélanger !
Quelques filles du chef avaient l'honneur de préparer les peintures rituelles. Yashiir ne s'était jamais assise dans le cercle auparavant. Les années précédentes, elle avait ramassé les herbes et l'argile, mais rien de plus. ? présent, elle était assise ? la droite de Rakhal, ? une place d'honneur. La jeune Orque se sentait emplie de fierté. Elle avait choisie comme apprentie !
? Mauloch ! ? Broyer !
? Donnez-nous? ? Remuer !
? ?le sang ! ? Mélanger !
Sur ces derniers mots, les femmes relev?rent la t?te et laiss?rent échapper le Cri de Mauloch, un hurlement guttural qui résonna parmi les arbres et les falaises environnantes. Rakhal leur fit signe que le travail était terminé.
La tribu s'aligna pour recevoir les peintures de guerre fraîchement créées. Rakhal écartait d'un geste ceux qu'elle estimait indigne ou inapte au combat. Ils n'avaient pas le droit de participer au rituel de la peinture.
Lorsque Rakhal fit signe ? Yashirr de sortir du rang, elle ouvrit ses l?vres pour protester, puis les serra fermement. Remettre en question la décision de Rakhal était source de déshonneur. Baissant la t?te, troublée et énervée, Yashirr rejoignit la poignée d'Orques rejetés.
Rakhal les contempla, puis vit venir Yashirr ? ses côtés. ? Mauloch vous a choisi pour effectuer le prochain rituel, mon enfant. Prenez la lame et rappelez-vous : Mauloch vous regarde. ?
En guidant la main de Yashirr, Rakhal se pencha vers le récipient vide et passa la lame de la jeune Orque sur sa gorge offerte. La main de Rakhal ne trembla pas un instant alors m?me qu'elle sombrait dans l'inconscience afin de fournir, pour la prochaine peinture, le sang sacré d'une vraie guerri?re.
?So müsst ihr sie mischen?, sagte Rakhal. Sie zerrieb nassen Lehm und Kräuter mit rhythmischen Bewegungen unter ihrem Stößel. ?Schon die Herstellung der Farbe ist ein Gebet.?
Yashirr griff zu ihrem eigenen Steinstößel, zog ihre Schüssel zu sich und tat es der Priesterin gleich.
Stoßen! Heben! Eine Handvoll Kräuter in die Schlüssel geben, und dann wieder stoßen! Die Orks saßen dicht beeinander, Knie an Knie, die Schüsseln in der Biegung ihrer angewinkelten Knie.
Rakhal sang leise und bewegte sich rhythmisch dazu. Nach und nach fand die Gruppe ihren Rhythmus, und ihre Stimme wurde lauter.
?Mauloch!? Stoßen!
?Bezeugt ?? Heben!
? ? unsere Taten!? Verteilen!
Die Ehre, die Stammesfarbe zuzubereiten, war einer Handvoll der Töchter des Häuptlings vorbehalten. Yashirr war noch nie zuvor im Kreis gesessen. In den vorherigen Jahren hatte sie immer nur die Kräuter und den Lehm gesammelt. Jetzt saß sie an einem Ehrenplatz zu Rakhals Rechten. Stolz durchströmte das Orkmädchen. Offensichtlich war sie als Lehrling auserwählt worden!
?Mauloch!? Stoßen!
?Gebt uns ?? Heben!
? ? Blut!? Verteilen!
Bei diesem letzten Wort warfen die Frauen die Köpfe in den Nacken und ließen Maulochs Ruf erschallen, ein kehliges Heulen, das durch die Bäume und die Felswände der Umgebung hallte. Rakhal gab ihnen zu verstehen, dass ihr Werk getan war.
Der Stamm stellte sich auf, um mit dem frisch angerührten, schlachtenroten Lehm bemalt zu werden. Rakhal schicke jeden weg, den sie als unwürdig oder nicht bereit für den Kampf ansah. Sie durften nicht am Ritual der Bemalung teilnehmen.
Als Rakhal Yashirr aus der Reihe schickte, öffnete Yashirr den Mund, um zu protestieren, aber sie schloss ihn sofort wieder. Rakhals Urteil in Frage zu stellen würde nur Unehre bringen. Yashirr senkte den Kopf in verwirrter Wut und trat zu der Handvoll Orks, die nicht ausgewählt wurden.
Rakhal schaute sich diese Gruppe an und zog Yashirr zur Seite. ?Mauloch hat Euch auserwählt, das nächste Ritual durchzuführen, Kind. Nehmt die Klinge und denkt immer daran: Mauloch sieht Euch.?
Rakhal führte Yashirrs Hand; sie lehnte sich über das leere Gefäß und zog die Klinge der jungen Orkfrau über ihren ausgestreckten Hals. Rakhals Hand hielt auch dann nicht inne, als sie langsam das Bewusstsein verlor. Nun war gewährleistet, dass die nächste Farbe mit dem heiligen Blut eines echten Kriegers angereichert sein würde.