Willowleg rubbed his ankle. Not broken, just twisted. He stood, putting weight on it very carefully. Good. It would hold. He'd fallen while on a journey through Valenwood. One of his legs was thinner than the other. Sometimes he forgot.
"Now to figure out where I am," Willowleg said. He looked at the swaying leaves high above, the hint of blue sky occasionally peeking through. To anyone but a Wood Elf, those brief glimpses would convey nothing, but Willowleg immediately turned to continue on his way.
Soon, he realized he wasn't alone. A little to his left walked another Wood Elf, dark green hair hanging unkempt about his face. Willowleg, used to traveling alone, noticed that his silent companion adjusted his pace to remain close without overtaking him.
"Going to Falinesti, too?" Willowleg asked.
"Yes."
Willowleg said congenially, "I hope I reach the summer site before it's too late."
The green-haired Wood Elf said, "You'll be fine." His tone indicated he didn't wish to speak further, so Willowleg simply nodded and kept walking.
They traveled together, silently, for the rest of the day. When Willowleg stopped to rest, the stranger also stopped. Willowleg shared water and dried meat. Then they began the last part of their journey. The trees thinned out, leaving a clearing into which Falinesti fit perfectly.
At the clearing's edge, the stranger stopped and put a hand on Willowleg's arm. Surprised, Willowleg realized the green-haired Elf's skin was rough and thick, like bark.
"Stay here," the stranger said, murmuring an incantation.
Willowleg, unable to move or speak, watched his companion walk to Falinesti's base and touch its bark with his forehead. The tree-city shuddered and began to move slowly, lifting its roots from the earth.
As the green-haired Elf walked off, leading Falinesti away, Willowleg felt the strange spell over him break, and movement returned with a tingling force through his limbs. He glanced down and saw that not only had his thin leg healed, but his shoes were missing.
"The Woodsmer," Willowleg whispered in awe. The Woodsmer, the mythic one who led the unwary astray in the woods, was also known to bestow favors on those who knew their way.
As Falinesti moved southward, Willowleg wondered which the city was.
Guibesaule se frotta la cheville. Elle n'était pas cassée, juste foulée. Il se releva, en s'appuyant tr?s doucement dessus. Bien. Elle supportait son poids. Il était tombé alors qu'il traversait Val-boisé. Une de ses jambes était plus faible que l'autre. Il avait parfois tendance ? l'oublier.
? Bon. Il faut que je sache o? je suis, maintenant? ?, dit Guibesaule. Il leva les yeux vers les frondaisons qui bougeaient au vent, laissant parfois apparaître un coin de ciel bleu. Nul autre qu'un Elfe des bois ne pouvait se repérer ainsi. En effet, Guibesaule se tourna immédiatement dans une direction puis se mit en route.
Il se rendit rapidement compte qu'il n'était pas seul. Un autre Elfe des bois marchait un peu sur sa gauche, ses cheveux vert sombre pendant en m?ches désordonnées sur son visage. Guibesaule, habitué ? voyager seul, remarqua que son compagnon silencieux avait ajusté le rythme de sa marche pour rester ? courte distance, sans jamais le rattraper.
? Vous allez ? Falinesti, vous aussi ? ?, demanda Guibesaule.
? Oui ?.
Guibesaule dit d'un ton jovial. ? J'esp?re que j'atteindrai le site estival avant qu'il ne soit trop tard. ?
L'Elfe des bois aux cheveux verts lui répondit simplement ? Vous y arriverez ?. Son ton indiquait qu'il ne souhaitait pas parler davantage, alors Guibesaule acquiesçât et poursuivit sa route.
Ils voyag?rent ensemble, en silence, pendant le restant de la journée. Lorsque Guibesaule s'arr?ta pour se reposer, l'étranger s'arr?ta également. Guibesaule partagea son eau et sa viande séchée. Ils entam?rent ensuite la derni?re partie de leur voyage. La for?t se fit plus clairsemée, laissant place ? une clairi?re dans laquelle se nichait Falinesti.
Arrivé au bord de la clairi?re, l'étranger s'arr?ta et posa sa main sur le bras de Guibesaule. Surpris, Guibesaule réalisa que la peau de l'Elfe était dure et épaisse, comme de l'écorce.
? Restez ici ?, lui dit l'étranger, en murmurant ensuite une incantation.
Guibesaule, incapable de bouger ou de parler, regarda son compagnon s'avancer ? la base de Falinesti et appuyer sa t?te contre son écorce. La cité-arbre frissonna et commença ? bouger lentement, arrachant ses racines de la terre.
Tandis que l'Elfe aux cheveux verts s'éloignait, entraînant Falinesti dans son sillage, Guibesaule sentit se dissiper le sort étrange qui le maintenait immobile et une vigueur nouvelle anima ses membres. Il baissa la t?te et constata que non seulement sa jambe avait guéri, mais qu'en plus ses chaussures avaient disparu.
? Le Sylvemer ?, murmura Guibesaule, stupéfait. Le Sylvemer, cet ?tre mythique qui guidait les égarés dans les bois et accordait des faveurs ? ceux qui connaissaient leur chemin.
Tandis que Falinesti s'éloignait, Guibesaule se demanda ce qu'il en était de la cité.
Weidenbein rieb seinen Knöchel. Nicht gebrochen, nur verstaucht. Er stand auf und belastete es äußerst vorsichtig. Gut. Der Knöchel würde halten. Weidenbein war auf einer Reise durch Valenwald gestürzt. Eines seiner Beine war dünner als das andere. Manchmal vergaß er das.
?Und jetzt muss ich noch herausfinden, wo ich bin?, sagte Weidenbein. Er schaute in das Blättermeer weit über sich, durch das gelegentlich das Blau des Himmels lugte. Jedem anderen würden diese kurzen Eindrücke nichts sagen, aber Weidenbein war ein Waldelf, und er drehte sich sofort in die richtige Richtung und setzte seine Reise fort.
Bald bemerkte er, dass er nicht alleine war. Ein Stück zu seiner Linken ging ein anderer Waldelf, dessen dunkelgrünes Haar ungekämmt um sein Gesicht fiel. Weidenbein, der es gewohnt war, alleine zu reisen, bemerkte, dass sein stiller Begleiter seinen Schritt so angepasst hatte, dass er in der Nähe blieb, ohne ihn zu überholen.
?Geht Ihr ebenfalls nach Falinesti??, fragte Weidenbein.
?Ja.?
Weidenbein fuhr fort: ?Ich hoffe, den Sommerstätte zu erreichen, bevor es zu spät wird.?
Der grünhaarige Waldelf antwortete: ?Das schafft ihr.? Sein Ton macht es deutlich, dass er nichts weiteres sagen würde, also nickte Weidenbein einfach und ging weiter.
Den Rest des Tages reisten sie wortlos Seite an Seite. Als Weidenbein eine Rast einlegte, hielt der Fremde ebenfalls an. Weidenbein teilte Wasser und Trockenfleisch mit ihm. Dann begannen sie den letzten Teil ihrer Reise. Die Bäume lichteten sich und gaben eine Lichtung frei, in die Falinesti perfekt passte.
Am Rand der Lichtung blieb der Fremde stehen und legte seine Hand auf Weidenbeins Arm. Überrascht stellte Weidenbein fest, dass die Haut des grünhaarigen Elfen rau und dick war, wie Rinde.
?Wartet hier?, sagte der Fremde, und begann, eine Zauberformel zu murmeln.
Weidenbein, der sich weder bewegen noch etwas sagen konnte, sah zu, wie sein Begleiter zum Fuß von Falinesti ging und seine Rinde mit seiner Stirn berührte. Die Baumstadt erbebte und begann langsam, sich zu bewegen, wobei sie ihre Wurzeln aus der Erde erhob.
Als der grünhaarige Elf davonging und Falinesti von dannen führte, fühle Weidenbein, wie der seltsame Bann, der ihn ergriffen hatte, brach, und wie ein eingeschlafener Arm erwachte sein Körper wieder. Er blickte nach unten und bemerkte, dass nicht nur sein dünnes Bein geheilt war, sondern dass ihm auch seine Schuhe fehlten.
?Der Waldmer?, flüsterte Weidenbein ehrfürchtig. Der Waldmer der Legende, der die Unachtsamen im Wald in die Irre führte, war auch dafür bekannt, dass er jenen Gutes tat, die ihren Weg kannten.
Während Falinesti nach Süden ging, fragte sich Weidenbein, was von beiden wohl auf die Stadt zutraf.