The storm threw an unexpected twist in Captain Saraja's plan. She eyed the pirate sloop's torn sails and broken mast. Not only had their most recent haul washed overboard, but now they'd be becalmed until they could afford repairs.
"We're as good as grounded," First Mate Huruz said grimly.
"If we see another ship, I'm sure we can talk them out of it," the captain replied with a throaty chuckle. "We're disabled, but still afloat. You're always thinking about disasters."
"Better safe than ? is that another ship?"
Saraja turned and grinned. "Our future ship, you mean."
Huruz eyed the distance and said thoughtfully, "It's not that far. Let's lower the dinghy."
Within moments, the Khajiiti crew prepared themselves to row to the other vessel. It was anchored near a sandbar and appeared undamaged. As they approached, Saraja scanned the line between the ship and sky, looking for movement. All quiet. Ripe for the plunder.
Huruz climbed up, slowly digging into the ship's dark hull. He had to overpower any guard on this side, enabling the rest of the crew to secure lines and board. Landing softly on the deck, Huruz glanced quickly fore and aft. No guards. He leaned over the rail and signaled the crew.
One by one, the pirates boarded, padding along the deck silently with weapons drawn until they were all aboard the silent ship.
"Too big a ship to be on a pleasure cruise," Huruz murmured to the captain. "And too quiet to be well-armed."
Saraja nodded, gesturing toward the cabin's door. "They're hiding in there," she whispered. "Time for them to get off my ship."
With a loud battle cry, Huruz kicked open the cabin door. The pirates, claws unsheathed and weapons high, pushed in after him before coming to a stop not ten paces into the quiet, dark space.
"What's amiss?"
"Quick! Get me a light!"
One of the pirates slammed tinder and flint together. He raised the torch slowly, its warm glow reflecting across dozens of mirrors strewn throughout the cabin.
"By Jone and Jode, Kothringi!"
"Dead Kothringi!"
Saraja ordered everyone back to their crippled ship, though it was already too late. No one who'd seen the Crimson Ship ever lived to tell the tale, and her crew had done more than see it.
La temp?te venait de bouleverser les plans du capitaine Saraja. Elle contempla les voiles déchirées et le mat abattu de leur corvette. Non seulement leur récent butin venait de passer par-dessus bord, mais ils allaient devoir passer du temps en cale s?che pour effectuer les réparations.
? Autant dire qu'on continue ? pied ?, grommela le second Huruz.
? Si on croise un autre bateau, je suis s?r qu'on pourra les convaincre de nous le donner ?, lui répondit le capitaine en ricanant. ? Nous sommes dans un sale état, mais nous flottons encore. Inutile d'imaginer le pire ?
? Mieux vaut ?tre pessimiste que? C'est un autre bateau, ça ? ?
Saraja se retourna et sourit. ? Oui, et c'est m?me notre futur navire. ?
Huruz regarda au loin et dit pensivement, ? Il n'est pas si loin. Mettons le canot ? l'eau. ?
Quelques instants plus tard, l'équipage khajiit était pr?t ? ramer vers l'autre vaisseau. Il se trouvait ancré pr?s d'un ban de sable et paraissait intact. Durant leur approche, Saraja examina le bastingage du bateau, ? la recherche de mouvements. Tout était calme. Le pillage pouvait commencer.
Huruz grimpa, en s'agrippant ? la coque noire du navire. Son rôle était de neutraliser tout garde se trouvant de ce côté, pour permettre au reste de l'équipage de lancer des grappins et monter ? bord. En atterrissant sur le pont, Huruz regarda rapidement ? bâbord et tribord. Aucun signe de gardes. Il se pencha au-dessus du bastingage et fit signe ? l'équipage.
Un par un, les pirates mont?rent ? bord, leurs armes ? la main, jusqu'? ce que ce que tout le monde se trouve sur le pont.
? Trop gros pour ?tre un navire de plaisance ?, murmura Huruz au capitaine. ? Et trop silencieux pour ?tre bien armé. ?
Saraja approuva et montra du doigt la porte de la cabine. ? Ils sont cachés l?-dedans ?, murmura-t-elle. ? C'est l'heure de les faire débarquer de mon bateau. ?
En poussant un énorme cri de guerre, Huruz ouvrit la porte de la cabine d'un coup de pied. Les pirates, griffes sorties et lames brandies, s'engouffr?rent derri?re lui avant de s'arr?ter au bout de quelques pas dans l'obscurité silencieuse.
? Que se passe-t-il ? ?
? Vite ! Apportez-moi de la lumi?re ! ?
Un des pirates fit jouer son briquet ? amadou. Il brandit lentement la torche qu'il venait d'allumer, projetant sa douce lueur sur les dizaines de miroir éparpillés dans toute la cabine.
? Par Jone et Jode, des Kothringis ! ?
? Des Kothringis morts ! ?
Saraja donna l'ordre ? tout le monde de regagner leur navire, mais il était déj? trop tard. Personne n'avait jamais survécu apr?s avoir aperçu le Vaisseau pourpre, et son équipage avait fait bien plus que de l'apercevoir.
Der Sturm brachte die Pläne von Kapitän Saraja auf unerwartete Weise ins Trudeln. Sie beäugte die zerfetzten Segel und den gebrochenen Mast der Piratenschaluppe. Nicht nur war ihre letzte Beute über Bord gewaschen worden, jetzt saßen sie auch noch auf dem Trockenen, bis sie sich die Reparatur leisten konnten.
?Wir sind so gut wie gestrandet?, meinte der Erste Maat Huruz finster.
?Wenn wir ein anderes Schiff sehen, können wir seine Besatzung ja bitten, es uns zu überlassen?, antwortete der Kapitän mit einem rauen Lachen. ?Wir stecken zwar fest, aber immerhin schwimmen wir noch. Ihr seht immer alles so negativ.?
?Immer noch besser als zu ? Ist das da hinten ein Schiff??
Saraja drehte sich in die Richtung und grinste. ?Unser zukünftiges Schiff, meint Ihr wohl.?
Huruz sah sich die Entfernung an und meinte nachdenklich: ?So weit ist das gar nicht. Lassen wir das Beiboot runter.?
Innerhalb weniger Augenblicke machte sich die khajiitische Besatzung bereit, zum anderen Schiff zu rudern. Es lag vor einer Sandbank und schien unbeschädigt. Als sie sich näherten, behielt Saraja die Linie zwischen Schiff und Horizont im Auge und achtete auf Bewegungen. Alles war ruhig. Fette Beute auf dem Silbertablett.
Huruz kletterte nach oben und grub sich langsam in den dunklen Bug des Schiffes. Er musste auf dieser Seite eine Wache überwältigen, damit der Rest der Besatzung Seile anbringen und an Bord klettern konnte. Als er leise an Deck stieg, schaute sich Huruz schnell um. Keine Wachen. Er lehnte sich über die Reling und gab der Besatzung ein Zeichen.
Nacheinander stiegen die Piraten an Bord und schlichen mit gezogenen Waffen über Deck, bis alle auf dem stillen Schiff waren.
?Das Schiff ist zu groß für eine Vergnügungsfahrt?, flüsterte Huruz der Kapitän zu. ?Und zu leise, als dass es gut bewacht sein könnte.?
Saraja nickte und zeigte auf die Tür der Kajüte. ?Da drin verstecken sie sich?, flüsterte sie. ?Höchste Zeit, sie von meinem Schiff zu werfen.?
Mit einem lauten Schlachtruf trat Huruz die Tür der Kajüte ein. Die Piraten folgten ihm mit ausgefahrenen Krallen und erhobenen Waffen, aber keine zehn Schritt später blieben sie in dem dunklen, stillen Raum stehen.
?Was ist da los??
?Schnell! Mach mal wer Licht!?
Einer der Piraten schlug Zunder und Feuerstein aufeinander. Er hob langsam die Fackel; ihr Licht spiegelte sich in Dutzenden von Spiegeln wider, die in der Kajüte verteilt waren.
?Bei Jone und Jode! Kothringi!?
?Tote Kothringi!?
Saraja befahl alle zurück auf ihr verkrüppeltes Schiff, aber es war schon zu spät. Niemand, der das Blutrote Schiff gesehen hatte, überlebte diese Begegnung, und ihre Leute hatten es nicht nur gesehen.