When I was young, my parents brought me to the cave where the priests worshiped the Nereids. They dedicated me to the temple, so that I might one day become a priest, too.
There were only three other children in the temple when I was growing up. The others made fun of me until I was ten years old because one of my legs was shorter than the other and I had a limp.
One day, we were running through the cave (something that was forbidden, but the priests often looked the other way, letting children be children) and I tripped and fell face down into the water. I hit my head and blacked out. The other children were far ahead of me already, so they didn't see.
Later, the priests told me that one of the Nereids had lifted me out of the water. I said I didn't remember that happening, but later on, I did recall the feeling of floating and also a kind of terror, like I had seen something I was not supposed to see, something that was too beautiful for mortal eyes.
The priests instructed us in our relationship to the Nereids. We were required to memorize the gifts of the Nereids and repeat them back every day:
The gifts of the Nereids are three-fold:
the beauty of their form,
the sweetness of their singing,
and protection from harm.
The older children got to help the priests with the rituals. Meat was brought to the central altar to feed the Nereids, and once a year, one priest would go deep into the cave to meditate among their singing. When he would emerge, he would give a prophesy.
When he comes of age, each child has a choice to stay and become a priest or to go into exile. After so many years living in the cave, I could not imagine another life, and so I chose the priesthood. But sometimes I long for sunlight and wonder where a different path might have taken me, and what sights I might have seen if I had chosen exile.
Lorsque j'étais jeune, mes parents me men?rent ? la caverne o? les pr?tres vénéraient les néréides. Ils me consacr?rent au temple, afin qu'un jour, je devienne ? mon tour pr?tre.
Il ne se trouvait dans le temple que trois autres enfants, quand j'y fus élevé. Tous se moquaient de moi avant mes dix ans, car j'avais une jambe plus courte que l'autre, ce qui me faisait boiter.
Un jour, nous courions dans la caverne (ce qui était interdit, mais les pr?tres fermaient souvent l'?il sur les infantilités des enfants que nous étions), et je trébuchai, pour m'étaler face la premi?re dans l'eau. Le choc ? la t?te me fit m'évanouir. Les autres enfants étaient déj? loin devant moi, et ne virent rien de cela.
Plus tard, les pr?tres me dirent qu'une des néréides m'avait soulevé hors de l'eau. Je dis ne me rappeler de rien, mais par la suite, je me souvins de la sensation de flottement, et d'une sorte de terreur, comme si j'avais vu quelque chose qui m'était interdit, qui était trop beau pour les yeux des mortels.
Les pr?tres nous apprirent la relation qui nous unit aux néréides. Nous devions mémoriser les dons des néréides et les répéter chaque jour :
Les dons des néréides sont triples,
la beauté de leur forme,
la douceur de leur chant,
et la protection qu'elles nous apportent.
Les autres enfants purent aider les pr?tres dans leurs rituels. La viande était apportée sur l'autel central pour nourrir les néréides, et une fois par an, un pr?tre s'enfonçait dans la caverne pour méditer parmi les chants. Lorsqu'il émergeait, il annonçait une prophétie.
Lorsqu'il en a l'âge, chaque enfant peut choisir de rester et devenir pr?tre, ou de partir en exil. Apr?s tant d'années dans cette caverne, je n'imaginais plus d'autre vie, aussi choisis-je la pr?trise. Mais je me languis parfois du soleil et me demande o? une autre voie aurait pu me porter, et quelles visions j'aurais pu contempler en préférant l'exil.
Als ich noch jung war, brachten mich meine Eltern zu der Höhle, in der die Priester die Nere?den verehrten. Sie gaben mich dem Tempel, auf dass auch ich eines Tages ein Priester werden würde.
Als ich aufwuchs, gab es außer mir nur noch drei andere Kinder im Tempel. Die anderen verspotteten mich, bis ich zehn Jahre alt war, da eines meiner Beine kürzer als das andere war und ich hinkte.
Eines Tages liefen wir durch die Höhle (was nicht erlaubt war, aber die Priester schauten weg und ließen uns Kinder Kinder sein), und ich stolperte und fiel mit dem Gesicht voran ins Wasser. Ich schlug mir den Kopf an und verlor das Bewusstsein. Die anderen Kinder waren schon weit vor mir und bekamen es deshalb nicht mit.
Später erzählten mir die Priester, dass eine der Nere?den mich aus dem Wasser gehoben habe. Ich sagte, dass ich mich daran nicht erinnern könnte, aber später erinnerte ich mich an ein Gefühl des Schwebens und an eine Art Schrecken, als hätte ich etwas gesehen, das ich nicht hätte sehen sollen, etwas, das zu schön war für sterbliche Augen.
Die Priester unterrichteten uns in unserer Beziehung zu den Nere?den. Wir mussten die Gaben der Nere?den auswendig lernen und sie jeden Tag aufsagen:
Der Geschenke der Nere?den gibt es drei:
Die Schönheit ihrer Gestalt,
Die Wohltat ihres Gesanges,
Und den Schutz vor Leid.
Die älteren Kinder durften den Priestern bei den Ritualen zur Hand gehen. Fleisch wurde zum mittleren Altar gebracht, um die Nere?den zu füttern, und einmal im Jahr ging ein Priester tief in die Höhle, um umgeben von ihrem Gesang zu meditieren. Bei seiner Rückkehr tat er eine Prophezeiung kund.
Wenn ein Kind alt genug ist, muss es sich entscheiden, ob es bleibt und Priester wird oder ob es in die Verbannung geht. Nach so vielen Jahren in der Höhle kann ich mir kein anderes Leben mehr vorstellen, also entschied ich mich für ein Leben als Priester. Aber manchmal sehne ich mich nach dem Sonnenlicht und frage mich, wohin ein anderer Weg mich wohl geführt hätte, und was ich in der Verbannung wohl so alles gesehen hätte.