By Quintus Nerevelus
Former Imperial Librarian
After the supposed theft of an Elder Scroll from our Imperial Library, I endeavored to find any sort of index or catalogue of the Scrolls in our possession so that such situations may be avoided (or at least properly verified) in the future. To my dismay, I discovered that the Moth Priests are notoriously inexact when it comes to the actual physical manifestations of the Scrolls, and had no idea how many they held, or how they were organized. Merely asking the question evoked chuckles, as if a child was asking why dogs cannot talk.
I will confess, my jealousy of the ones who can read the Scrolls grows, but I am not yet willing to sacrifice my sight to alleged knowledge. The older Moth Priests I attempt to engage in conversation seem as batty as any other elder who has lost their mind, so I fail to see what wisdom is imparted from the reading.
In any case, I set out to create my own index of the Elder Scrolls, in cooperation with the monks. Day by day, we went through the tower halls, with them telling me the general nature of each Elder Scroll so that I might record its location. Always careful never to glimpse the writings myself, I had only their word to go on. I meticulously drew out a map of the chambers, where Scrolls relating to various specific prophecies were located, where particular periods of history were housed. In all, it took nearly a year of plodding, but at last I had rough notes on the entirety of the library to begin my collation.
It was here that things began to go amiss. In studying my notes, I found many areas of overlap and outright contradiction. In some cases different monks would claim the same scroll to be at opposite ends of the tower. I know they have no taste for jesting, or else I would suspect I was being made the fool in some game of theirs.
I spoke to one of the older monks to relate my concerns, and he hung his head in sorrow for my wasted time. "Did I not tell you," he coughed, "when you started this that all efforts would be futile? The Scrolls do not exist in countable form."
"I had thought you meant there were too many to be counted."
"There are, but that is not the least of their complexities. Turn to the repository behind you, and tell me how many Scrolls are locked therein."
I ran my fingers over the metal casings, tallying each rounded edge that they encountered. I turned back ? "Fourteen," I said.
"Hand me the eighth one," he said, reaching out his hand.
I guided the cylinder into his palm, and he gave a slight nod to acknowledge it. "Now, count again."
Humoring him, I again passed my hands over the Scrolls, but could not believe what I was feeling.
"Now ? now there are eighteen!" I gasped.
The old monk chuckled, his cheeks pushing up his blindfold until it folded over itself. "And in fact," he said, "there always were."
It was then that I enrolled as the oldest novice ever accepted into the Cult of the Ancestor Moth.
Par Quintus Nerevelus,
Ancien bibliothécaire impérial
Apr?s le soi-disant vol d'un Parchemin des Anciens de notre biblioth?que impériale, je me mis en qu?te d'un index ou d'un catalogue répertoriant tous les Parchemins en notre possession, afin d'éviter qu'une telle situation ne se reproduise ? l'avenir (ou du moins, que l'on puisse mener l'enqu?te adéquatement). ? ma grande consternation, je découvris que les pr?tres de la Phal?ne étaient d'une inexactitude notoire quant aux manifestations physiques des Parchemins : ils furent incapables de me dire combien ils en possédaient ou comment ils étaient organisés. Le simple fait de leur poser la question suscita de petits rires de leur part, comme si un enfant leur demandait pourquoi les chiens ne parlent pas.
J'avoue sentir ma jalousie grandir ? l'égard de ceux qui peuvent lire ces parchemins, mais je ne suis pas encore pr?t ? sacrifier mes yeux pour des connaissances présumées. Les aînés des pr?tres de la Phal?ne avec lesquels je tente de discuter semblent aussi séniles que tout autre vieillard, j'ai donc du mal ? croire que la lecture de ces prophéties accorde un quelconque savoir.
Quoi qu'il en soit, je me mis ? l'?uvre pour établir mon propre index des Parchemins des Anciens. Jour apr?s jour, j'arpentai les couloirs de la tour en compagnie des pr?tres qui m'indiquaient la nature générale de chaque Parchemin afin que je puisse consigner son emplacement. Comme je me gardais bien de poser les yeux sur les écrits, je ne pouvais me fier qu'? leur parole. Je dressai méticuleusement la carte des salles en relevant les Parchemins spécifiques qui s'y trouvaient, les périodes particuli?res de l'histoire qui y étaient archivées. Cette entreprise me prit pr?s d'une année, mais j'avais enfin des notes rudimentaires sur la biblioth?que enti?re qui allaient me permettre d'entamer mon projet.
C'est alors que les choses se compliqu?rent. En étudiant mes notes, je remarquai de nombreuses récurrences, voire m?me des contradictions totales. Dans certains cas, différents moines prétendaient qu'un m?me parchemin se trouvait ? des endroits opposés dans la tour. Je sais qu'ils n'ont pas le go?t de la plaisanterie ; dans le cas contraire, j'aurais pu croire qu'ils s'étaient joués de moi.
Lorsque je fis part de mes inquiétudes ? l'un des aînés, il baissa la t?te, consterné ? l'idée du temps que j'avais perdu. ? Ne vous avais-je pas dit, commença-t-il, que tous vos efforts seraient futiles ? Les Parchemins n'ont pas de forme qui puisse permettre de les dénombrer. ?
? J'avais simplement compris qu'ils étaient trop nombreux pour que l'on puisse les compter. ?
? C'est le cas, mais c'est bien l? la moindre de leurs complexités. Tournez-vous vers le casier derri?re vous et dites-moi combien de Parchemins il renferme. ?
Je fis courir mes doigts sur les étuis métalliques, comptant une par une les surfaces bombées qu'ils rencontraient. Je me retournai et dis : ? Quatorze ?.
? Donnez-moi le huiti?me ?, dit-il en tendant la main vers moi.
Je lui remis le cylindre en question et il hocha lég?rement la t?te. ? Maintenant, recomptez-les. ?
Me pliant ? sa demande, je passai de nouveau la main sur les Parchemins? et ce que mes doigts sentirent cette fois me coupa le souffle.
? Mais? Il y en a dix-huit, ? présent ! ? dis-je dans un hoquet de surprise.
Le vieux moine laissa échapper un petit rire, ses joues retroussant son bandeau jusqu'? ce qu'il se replie sur lui-m?me. ? Et ? vrai dire, répliqua-t-il, il y en a toujours eu dix-huit. ?
C'est ? ce moment que je devins le novice le plus âgé ? ?tre accepté au sein de l'ordre de la Phal?ne ancestrale.
Von Quintus Nerevelus
Ehemals Kaiserlicher Bibliothekar
Nach dem angeblichen Diebstahl einer Schriftrolle der Alten aus unserer Kaiserlichen Bibliothek suchte ich nach einem Verzeichnis oder Katalog der Schriftrollen in unserem Besitz, damit derlei Situationen in Zukunft vermieden (oder zumindest entsprechend überprüft) werden können. Zu meinem Entsetzen stellte ich fest, dass die Mottenpriester notorisch ungenau sind, wenn es um die tatsächlichen physischen Manifestationen der Schriftrollen geht, und es war mir nicht möglich herauszufinden, wie viele sie besaßen oder wie sie geordnet waren. Allein die Frage danach führte zu allgemeiner Erheiterung, als würde ein Kind fragen, warum Hunde nicht sprechen können.
Ich gebe zu, dass mein Neid auf jene wächst, die die Schriftrollen lesen können, aber ich bin noch nicht bereit, mein Augenlicht dem angeblichen Wissen zu opfern. Die älteren Mottenpriestern, mit denen ich ein Gespräch versucht habe, scheinen mir so verrückt wie jeder andere senile Greis, also verstehe ich nicht, welches Wissen man durch das Lesen erhalten soll.
Wie dem auch sei, ich fing damit an, mein eigenes Verzeichnis der Schriftrollen der Alten zu erstellen, in Zusammenarbeit mit den Mönchen. Tag um Tag gingen wir durch die Hallen des Turms, und sie erklärten mir den allgemeinen Inhalt jeder Schriftrolle der Alten, damit ich niederschreiben konnte, wo sie aufbewahrt wird. Ich musste mich auf ihr Wort verlassen, da ich sorgfältig darauf achtete, nie auch nur einen Blick in die Schriften zu werfen. Ich zeichnete eine sorgfältige Karte der Kammern und notierte, wo sich Schriftrollen befanden, die sich auf bestimmte Prophezeiungen bezogen, und wo bestimmte Perioden der Geschichte aufbewahrt wurden. Insgesamt kostete mich das beinahe ein Jahr harte Arbeit, aber am Ende hatte ich grobe Aufzeichnungen über die gesamte Bibliothek, auf denen ich mein Werk basieren konnte.
Und an diesem Punkt begann alles schiefzulaufen. Beim Durchsehen meiner Aufzeichnungen stellte ich fest, dass zahlreiche Bereiche sich überschnitten oder direkt widersprachen. In einigen Fällen hatten verschiedene Mönche behauptet, dass sich dieselbe Schriftrolle an unterschiedlichen Enden des Turms befände. Wenn ich nicht wüsste, dass sie keinen Sinn für Humor haben, würde ich vermuten, dass sie mich in einer Art Spiel zum Narren hielten.
Ich teilte einem der älteren Mönche meine Bedenken mit, und er senkte den Kopf und trauerte um meine vergeudete Zeit. ?Habe ich es Euch nicht gesagt?, hustete er, ?damals, als Ihr damit angefangen habt? Dass es nichts bringen würde? Die Schriftrollen existieren in keiner zählbaren Form.?
?Ich dachte, Ihr meintet damit, dass es zu viele gäbe, als dass man sie zählen könnte.?
?Durchaus, aber das ist nur der Anfang ihrer Komplexität. Dreht Euch um zu dem Regal hinter Euch. Sagt mir, wie viele Schriftrollen sich darin befinden.?
Ich ließ meine Finger über die Metallbehälter gleiten und zählte jede abgerundete Kante. Ich drehte mich wieder um. ?Vierzehn?, sagte ich.
?Gebt mir die achte?, erwiderte er und streckte die Hand aus.
Ich führte den Zylinder in seine Hand, und er nickte leicht. ?Jetzt zählt noch einmal.?
Ich tat, wie mir aufgetragen, und führte erneut meine Hand über die Schriftrollen. Ich konnte nicht glauben, was ich fühlte.
?Jetzt ? Jetzt sind es achtzehn!? Ich schnappte nach Luft.
Der alte Mann lachte in sich hinein; seine Wangen schoben seine Augenbinde nach oben, bis sie ihm von den Augen rutschte. ?Und in Wahrheit?, sagte er, ?waren es nie weniger.?
Anschließend schrieb ich mich als ältester Novize ein, der je in den Kult der Ahnenmotte aufgenommen wurde.